O ano de 1975 foi trágico para Maricá. Em 28 de agosto a lagoa despertou coberta de peixes mortos. Poucos dias depois, a fome já rondava os lares dos pescadores da região. Os jornais do Rio e de Niterói começaram a reportar ameaças de saque aos armazéns pela população local.
Um grupo tarefa, formado por geógrafos, agrônomos, veterinários, assistentes sociais, sociólogos e antropólogos, foi destacado para avaliar a situação. Nesse contexto tem início o elegante e bem estabelecido texto dos antropólogos Marco Antonio da Silva Mello, professor da UFRJ e Arno Vogel, autores de Gente das Areias – História, meio ambiente e sociedade no litoral brasileiro (419 p., EdUFF). Fruto de vinte anos de pesquisa, o
livro revela a história do povoado de Zacarias, bem como a resistência dos pescadores face à especulação imobiliária e aos problemas sociais e ambientais decorrentes da crise da pesca artesanal, nas lagoas de Maricá.
Gente das Areias parte das notas dos viajantes do século XIX, passando pelas políticas públicas do saneamento no Brasil, para tratar do complexo manejo do ecossistema lacustre, graças às aberturas sazonais das “barras nativas” – grande rito de semeadura da “lavoura do pescador”. Com apresentação de farto material iconográfico – fotos, documentos, diagramas e mapas – o livro é resultado de uma cuidadosa investigação etnográfica dos dois
antropólogos, vazada numa linguagem que agradará não apenas aos estudiosos do tema, mas também ao público em geral.